自平庭大街离开,往相反的西面而去。
一男一女似乎是有目的,直到他们穿过西城西的一条偏僻巷子,目光所及一块浓墨金字牌匾,方才停下脚步。
徐琬侧过身子,露出细长的白颈,与褚渊耳语道:“我进去,你留在外头等待,暂时别引人注目。”
看似贫苦的一对夫妻手头里有两粒小金子,这在外面很招人审视。而县里鱼龙混杂的人太多,谁也预测不到危险存在何处。
褚渊本是不同意她独自一人进巷子尽头的钱庄,无奈徐琬的一席话打得他哑口无言。
若是他人高马大的进入钱庄,事后钱庄里掌柜要是有心要追查他们的身份,很容易暴露。
如徐琬这般身量的女子满大街随处可见,她此番扮丑扮得出神入化。仅看先前叫卖的时候,大伙儿一个劲盯着凉粉看,鲜少将视线落在她脸上便知。
应当是丑得别致,令人没有看的欲望。
褚渊不放心地低声叮嘱道:“万事小心为重!”
徐琬心不慌眼不跳地淡然点头应下,“我速去速回。”
钱庄是三层阁楼铺子,因在箱子的尽头里,附近只有一间首饰铺子和布庄,倒是格外的寂静。连走在箱子里的人影都屈指可数。
徐琬往前迈步,不一会儿站到钱氏钱庄铺子大门前。
许是走得近,看得真切。钱氏钱庄外观看似古朴,小窥一眼,能感受到扑鼻而来的浓重典雅气息。
这就有点儿微妙了,即是钱庄,里面最多的就是铜臭金银,典雅从何而来?
徐琬好奇打量一番,随即抬起绣鞋,不紧不慢地跨进门槛。
首先入目的宽敞明亮的堂屋,木栏隔开的柜台却是设立在左侧的位置。透过一根根竖立的红木木栏,有两位一老一少的男子立在木栏后方。
听到脚步声同时抬起头来,望着陡然出现在堂中央的女子。
姜还是老的辣,发觉老人一张相貌丑得出奇,年纪轻的那位还处于呆愣,而年纪长的那位仅是探究的扫了一眼。
钱掌柜笑道:“客官,小老儿在这面,还请到这边说话。”
徐琬不太熟练的歪着嘴角,径直走来。她略微躲闪的眸光触上钱掌柜精明的眼,无一不是在显露出她心中胆怯。
弱声问道:“掌柜的,我想换散钱。”
听罢,钱掌柜热情地招呼道:“这位娘子需要换置多少?”
他们开钱庄的,首要是招揽客人到庄子来存银钱,大部分赚得来路都是从这来。至于给人换散钱,收回来的金银有许多开路可以转手,有利无弊。
徐琬捏着袖子,紧张地说道:“两粒小金子…大半换成碎银,小半铜板。”
从徐琬踏进钱庄起,钱掌柜打量过她一身浆洗的发白的衣衫,已知这一桩买卖肯定是小笔银钱。岂料,这长得貌丑的妇人竟然手里有金子。
钱掌柜不知,出门前徐琬特地给自己和褚渊选了最旧的衣衫,便是为了看起来凄苦。
钱掌柜两眼一亮,语气更似客气道:“可以可以,小妇人拿出来让我称一称重量吧。”
话落,徐琬有些紧迫地捏着两粒金子,放置在钱掌柜的柜台上。
她颤着浓密的眼睫,小声道:“劳烦掌柜快一些,我家中还有要事……”
钱庄重地,钱掌柜再次几十年,什么样的人没有见过。见徐琬胆小的样子,猜测着其家中必定是出了大事,急需用钱。
“成,小罗给我拿称来。”
那位年纪小的便是钱掌柜口中的小罗,方才时不时看过这边,听到钱掌柜的吩咐,立马往后面的屋子去。
不一会儿,小罗拿着一柄称,送到钱掌柜跟前。
“掌柜的,小的拿来的。”
“恩,忙去吧。”
钱掌柜无心与他多说,一只手提起称来,一只手捏着没有多少重量的小金粒放进秤盘中。
他一双精明锐利的眼,低看着称杆,眼都不眨。
沉寂片刻后,钱掌柜抬起头说:“这位娘子,这两小金粒可以换十八两银子…”
徐琬眼眸不虚瞟,欲言又止道:“就这些吗?”
钱掌柜点点头,“正是。想必娘子来前定是打听过我钱氏钱庄的名声,我钱老高从来都不轻算客官的银子,否则这钱庄早该开不下去了。”
徐琬只能黯然地轻点下头,失落地说道:“那…劳烦掌柜给我换成十六两银子、其余换成铜板,多谢。”
钱掌柜手脚很快,不过一刻钟后,从后边的屋子里捧着一个托盘出来,当着徐琬的面子给她数清楚银两。
“都在这里了,小老儿给你包起来吧。”
不然还明目张胆抱着这些银子招摇过市啊?徐琬心中腹诽着。
接过钱掌柜递出的包袱,徐琬道了声谢,脚步匆匆地拐出门槛。
小罗心里闪过一丝怪异,开口问道:“掌柜,那丑妇人看起来不像能有金子的…”
经他突然这一问,钱掌柜先前的喜悦一时去了大半。
虽说他也见过不少有钱人,有种怪癖,喜欢装扮成穷酸的模样。先前他对那小妇人便是持着这样的想法。
可…如今他仿佛豁然贯醒。
那小妇人回头去看,怎么看怎么都觉得古怪。
钱掌柜心中一凛,立刻道:“小罗,你赶紧跟上看看,她往哪个方向去!”
……
徐琬早料到会有一遭,和褚渊汇合后,躲进角落里,目视着小罗急促的往外奔去,显然是要跟踪她的架势。
等到人影消失不见,徐琬大松一口气。
褚渊却是凝眉不赞同道:“太危险太冒进了。下次不许。”
徐琬憨憨一笑,扯着他的衣袖,扯开话题道:“快走吧。可别让人回头撞个正着。”
俩人绕开路返回朱家铺子,借用朱家后院,将涂花的脸清洗干净,露出原本的面容。
徐琬特地穿了两身衣衫,眼下将外面的那一件脱下,露出崭新的浅蓝色衣衫。
清洗后的脸颊细腻白皙,将她恰到好处的五官衬托得越发的娇美。全然看不出她便是之前那个丑颜石小娘子。
连一旁的褚渊都看得出神,忍不住出声夸赞道:“你今日真好看。”
徐琬打了下他结实的手臂,调皮一笑,“你今儿嘴真甜。”
即是事都办完,他们也该回了。
照旧是朱二叔赶着牛车,俩人坐在牛车上,望着县里人来人往,好不热闹。
徐琬暗想着:假以时日,她一定也要将家搬进这片地界。至少要给自己实现随时可买买买的便利。
她长得好看,往牛车上一坐,自然少不了惹来旁人的观望。
察觉到四周有许多的目光投向徐琬,褚渊顿时薄唇一抿,他沉声道:“下回还是把脸遮上吧?”
徐琬奇怪地挑眉道:“怎的?是我见不得人吗?”
褚渊幽怨地看着她道:“你又曲解我的意思,不许其他人看你。”
徐琬安抚地拍拍他的肩膀,豪气地说道:“哟,原来是吃味了啊……”
话音刚落,徐琬一张俏丽的脸颊逐然垂低,贴在大腿上。
她哼哼唧唧地说:“这样总行了吧?”
见状,褚渊薄唇一松,眉目一扬,心满意足道:“行得不得了。”
……
从巷子追出后,绕了整片城西也没寻到那丑妇人的身影。
小罗喘着粗气站在路边,无助地挠了挠后脑勺,只得原路则返。
他匆匆忙忙跑回钱庄,气不顺地说道:“掌柜,小的没跟上人……”
如此,更让钱掌柜越发觉得古怪,那丑妇人肯定是有猫腻。
小罗追出门后,钱掌柜点了火烧金粒,确实金粒无误,想来问题是出在丑妇人身上。
既然金粒不是做假,他便安了心,其他的暂且不论,此回让他心生警惕,自觉往后再有人来换金,他必须要更严谨几分。
钱掌柜摆摆手道:“算了算了,你继续去忙活吧。”
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